Крысы — животные общественные, они не могут жить поодиночке, поэтому образуют большие семьи, каждый член которых активно участвует в жизни группы. В крысиную семью допускаются потомки одного семейного сообщества, берущего начало от общего предка.

Преимущество больших групп в природе очевидно: семья быстрее сумеет обнаружить врага, отыскать корм, вырыть норы, кроме того, в большой группе легче выжить новорожденным малышам. Однако существование значительного количества крыс на ограниченной территории порой становится причиной внутрисемейных конфликтов, связанных, как правило, с недостатком пищи.

Встречаясь, крысы трутся мордочками и таким образом обнюхивают друг друга. Принадлежащие к одному сообществу особи начинают чистить мех друг друга или искать в шерсти паразитов. Нередко во время брачного периода самки начинают проявлять агрессию. Самцы же отличаются более миролюбивым характером, однако более щепетильно относятся к своей собственной территории. Особи женского пола мирно уживаются друг с другом и даже строят совместные гнезда, а ссоры между ними возникают в очень редких случаях. Самки крыс становятся настоящими героинями, когда их детенышам грозит какая-либо опасность, они с невероятной для сравнительно небольших по размерам животных отвагой защищают своих малышей. Для того, чтобы легко обозначить территорию сообщества, входящие в него самцы делают пахучие метки, по ним же грызуны отыскивают места кормления, водопоя и отдыха, с помощью специального пахучего секрета самка дает знать самцу, что готова к спариванию. Следует отметить, что запах крыс одной семьи отличается от запаха других животных, даже их ближайших соседей.